I kølvandet på 2. Verdenskrig arbejder Iya på et hospital i Leningrad, hvor hun gør, hvad hun kan for at lindre de indlagte soldaters smerte, alt imens hun selv lider af paralyseanfald efter sin tid ved fronten. Foruden soldaterne tager Iya sig af en treårig dreng, men snart rammer tragedien. Iyas situation bliver kun mere kompliceret af soldaterkammeraten Mashas tilbagevenden. ‘Beanpole’ er en brutal og hypnotiserende oplevelse, noget lig at blive kørt over af et tog i slow-motion.